これは、私がまだ駆け出しのころ。
いわゆるガラケーに、伸縮するアンテナが付いていた時代だ。これはそんな時代の話である。
ある平日の午前中、相談の電話がかかってきた。
おそろしく焦った女性の声で、「ケータイ電話の暗証番号を解除出来ますか！？」と尋ねられた。
聞くと、いつも不自然にケータイにロックをかけ、非常に怪しい旦那さんが、たまたまその日は、ケータイを忘れて出たという。
すぐに会社から電話がきて、「昼休みに取りに戻る。ぜったいにさわるな！」と言われたらしい。
それまでに、ロックを解除したいという緊急要請だ。
すでに１１時近く、猶予はそれほどない。
私は、「５分だけ時間をください」と、いったん電話を切った。
すぐに、同業者仲間に電話をかける。
大手調査事務所を経営するベテラン探偵で、豊富な資金力を活かし、得体のしれない調査機器をたくさんそろえていた。
以前、「パスコード・アンロッカー」とかいう怪しい機材を自慢されたことを覚えていたのだ。
その名のとおり、携帯電話の暗証番号を解除してしまう装置である。当時は、パソコンの解読ソフトが世に出回る前だったのだ。
ティッシュの箱より二回りほど小さな黒いボディの下部から、携帯の端子に繋ぐための何本ものコードが、タコの足のように伸びているという、モノモノしい代物だ。
ベテラン探偵に、「早急に必要になったので、貸して欲しい」と頼んだ。
足元を見られぬよう、なるべく焦りを出さないようにしたのに、そこはさすが海千山千のベテラン。
返ってきたのは、「貸すのはダメ。買取ならいいよー」という、血も涙もない返事だった。
そのお値段は、奇しくもクライアントの提示してきた予算とほぼ同じ。
定価で買うよりは安いが、それでも高額だ。
さすがに一瞬ためらった。このベテラン探偵のところに依頼を流そうとも思った。
だが、おそらく私が受ける2倍以上の金額をふっかけることだろう。
時間的にも、この件で動ける探偵は私だけだ。
迷ってる暇はなかった。「……わかりました。買います！」と即決した。
すぐに依頼人に電話を折り返し、事務所を飛び出した。
まずはベテラン探偵の事務所に走り、機材を受け取って金を渡す。
機材を引ったくり、依頼人の自宅へ。
私としては、ケータイを預かり、比較的安全な場所でロックを解除したかった。
が、依頼人は自分も立ち会いたいと突っ張った。いくら探偵とはいえ、会ったばかりの人間に夫のケータイを渡すのは、不安らしい。
結局、依頼人の自宅で作業をする事になった。
一戸建てだったので、解読が間に合わず旦那さんが帰宅したときは、私は窓から出て庭から逃げるという計画で、靴を持ったまま家に入った。探偵の私がこれじゃ間男である。
この時点で、すでに１２時すぎ。
旦那さんの会社から自宅まで、それなりに距離はあったが、わざわざロックをかけているような相手だ。ケータイが手元にないことに、気が気じゃないだろう。あわてて取りに戻ってくるに違いない。
すぐにケータイを受け取り、コードに繋ぐ。
おもむろにボタンを押し、解読を開始した。
「大丈夫でしょうか……？」
クライアントが不安そうな顔をする。
「大丈夫ですよ」
無理に笑みを浮かべたが、内心では、鍵を開ける音がしたら機材を持って窓へダッシュしようと、シミュレーションしていた。
静まり返ったリビングに時計のカチカチ音が響く。
私は目の前の黒い機械を睨みながら、全身の神経を集中させ、玄関の物音に耳を澄ませた。
帰ってくるな。まだ帰ってくるな。
口の中がカラカラになるような長い一瞬が過ぎ……
パスコード・アンロッカーが、「ドヤッ」と四つの数字を表示させた。
「出た、出ました！」
私は小声で叫び、数字を見た。奥さんは私からケータイをひったくると、「何番！？」と叫ぶ。
私は圧倒されつつ、数字を伝えた。数字を入力した奥さんの顔がどんどん険しくなり、全身から怒りのオーラが噴出した。
「どう……です?」
おそるおそる聞く。が黙殺された。ロックが解除されたケータイを操作しながら、奥さんは静かに「あのやろう」とつぶやいた。
私はそそくさと機材をカバンに入れると、テーブルの上に置かれた報酬を懐にしまい、一礼してその場を辞した。
そっと玄関を開いて外をうかがい、事務所へ逃げ帰った。
その後、そのクライアント及び旦那さんがどうなったかは分からない。
大活躍？した「パスコード・アンロッカー」は私のものになったが、けっきょく使ったのはこの一回だけ。
その後、すぐにノーパソで解除できる解読ソフトが出回ったからである。
ベテラン探偵が、良い機会だと私に売りつけたのも納得だ。
高額で買わされ、たった一回だけ活躍した「パスコード・アンロッカー」
もう使わないのは分かりきっているというのに、私はこの機材を未だに捨てられずにいる。
◆
探偵を開業した２０００年代初頭。
２０２３年の今では信じられない、こういう案件がたくさんあった。
スマホ、ＡＩ、ビッグデータ……
探偵業界もすっかり様変わりしてしまったが、ときどき私は、今とは違った楽しさがあったこの時代を思い出す。
